马镫是一对挂在马鞍两边的脚踏，是供骑马人在上马时和骑乘时用来踏脚的马具。根据目前的考古发现，中国最迟在西汉时期就出现了马镫，从西汉壁画中可见一斑。最早的马镫是单边的，随着时间的发展逐渐演化成双边，不仅使战马更容易驾驭，而且进一步解放骑乘者的双手，使人与马连接为一体，在飞驰的战马上且骑且射，也可以在马背上左右大幅度摆动，完成左劈右砍的军事动作。

　　1965年，考古人员在辽宁北票县北燕贵族冯素弗墓中出土了一对木芯长直柄包铜皮的马镫。这对马镫是世界上现存时代最早的马镫实物。考古材料充分表明，马镫是中国古代人民独创的。

　　汉匈的百年大战，是人类古代史上规模最大的骑兵会战之一。汉骑兵的发展以汉武帝反击匈奴为界，可分为两个阶段。汉武帝之前，汉骑兵是弱小的，无法与强大的匈奴骑兵抗衡。为了巩固汉朝政权，抵御匈奴侵袭，汉朝初期就开始筹集资金积极发展养马业，以壮大骑兵力量。西汉先后引进了塞北草原的蒙古马、青藏高原的浩门马。汉武帝时期，又通过外交手段和军事手段引进了西域的乌孙马和大宛马。经过几十年的努力，西汉政府逐渐拥有40万匹厩马，苑马和地方养马尚不算数。西汉初年除了大力养马，又发展了马甲、马鞍，使骑手能腾出双手交锋，并能得到护甲保护。东汉末年到三国是我国铠甲的大发展时期，铠甲的主要类型基本在此时期产生。三国两晋南北朝时期有了越来越多的重装骑兵出现在战场上。这一时期的标准马铠，历史上有一个专门的名称——“铁骑具装”。从匈奴南下开始，一些北方少数民族如鲜卑、羯、氐、羌先后入主中原，正是依仗着铠甲装备的重装骑兵作为主力部队而夺取政权的。为此，重骑兵的出现是与马镫的发明和广泛使用分不开的。

　　纵横欧亚的蒙古军团最多时也没有超过20万。他们制胜克敌靠的是灵活机动的战略战术与杀伤力极强的旋风部队。蒙古军队把轻、重骑兵的阵法变换用到了极致。他们在奔驰的马背上张开当时射程最远的弓箭，加上火器大规模用于战争，更加提升了蒙古军队的摧毁力。使得其所向披靡，无人能敌。骑兵部队的南征北战，离不开脚底下那一对小马镫的密切配合与支撑。

　　古代各国军队，如波斯人、亚述人、埃及人、罗马人、巴比伦人以及希腊人都不知道，更谈不上使用马镫；甚至亚力山大大帝率军横跨整个中亚时，他的骑士们的双腿也是横跨于马鞍两旁，双脚没有任何东西可以支撑，其艰难困苦可想而知。欧洲最早的马镫，出土于公元6世纪的匈牙利阿瓦尔人的墓葬中，以窄踏板直柄金属马镫为主。阿瓦尔人是来自蒙古高原的柔然人的后代。柔然人的重点活动地区是阴山以北的草原，与鲜卑人及北魏王朝发生多次战争被打败之后，柔然人于6世纪沿欧亚草原之路西迁到匈牙利定居。因此，有些西方考古学者认为：是柔然人从中国北方把马镫传播到欧洲，甚至认为阿瓦尔人的马镫就是中国传统的直柄横穿金属马镫，或者有中国工匠直接参与到为阿瓦尔人制做马镫上来。因此，马镫被称为“中国靴子”。英国科技史学家指出：“很少有发明像马蹬那样简单，而又很少有发明具有如此重大的意义。

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供稿：翁文洪

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文章来源：南京宏康报关公众号