公元763年，唐玄宗在广州正式设立市舶提举司，标志着一个海洋中国的兴起，海上丝绸之路的帷幕就此拉开。
还记得我们说过丝绸之路是谁命名的吗？
是德国旅行家、地理和地质学家、科学家《中国——亲身旅行和据此所作研究的成果》一书中首次提出的“丝绸之路”。
那您知道海上丝绸之路是谁首次提出的吗？
还是外国人吧！
对，我这么问肯定就不是中国人。
埃玛纽埃尔-爱德华·沙畹 ，简称沙畹，是学术界公认的19世纪末20世纪初世界上最有成就的中国学大师，公认的“欧洲汉学泰斗”。1913年，他在其所著的《西突厥史料》中提出：“丝路有陆、海两道。北道出康居，南道为通印度诸港之海道。”所以他是首先提出了“海上丝绸之路”概念的人。
广州港的兴起除了地缘地理优势外，同时官方也积极主动经营对外贸易，允许私人出海贸易，大力鼓励外国来中国进行贸易并在广州设立了市舶使专管外贸事务，因此广州港的海外交通一直很兴盛。
唐代著名地理学家贾耽曾详细描述过当时著名的全球最长航线，这一记载如今留存于《新唐书·地理志》中。根据《新唐书·地理志》记载，唐时，中国东南沿海有一条通往东南亚、印度洋北部诸国、红海沿岸、东北非和波斯湾诸国的海上航路，叫作“广州通海夷道”，这便是中国海上丝绸之路的最早叫法。在贾耽笔下，这条航线被称为“广州通海夷道”，全长1.4万千米，商船从广州起航，将丝绸、瓷器、茶叶带往世界各地的同时，也带去了农耕及手工业技术、造纸术和指南针，搭乘商船来来往往的高僧、科学家、画师、译者更是文化交融的使者。宋末至元代时期，广州的中国第一大港的位置被泉州替代，但仍然是中国第二大港。
泉州，西方称之为“刺桐”（zaitun），在海上丝绸之路的高峰期（12—14世纪），也是古代中国在中外贸易中居主导地位的时期，作为东西洋间国际贸易网的东方支撑点，占有重要独特的历史地位。古代泉州府的管辖范围包括如今的泉州、厦门、金门、钓鱼岛、澎湖及台湾。
古泉州港有“四湾十六港”之称。“四湾”：泉州湾、深沪湾、围头湾、湄洲湾，每个港湾中各有四个支港。在马可波罗游记里，泉州港被誉为东方第一大港，深受马可波罗游记影响的哥伦布致志寻找东方新航路，在意外发现美洲时还以为终于到了泉州。
中国唯一保存下来的古海关遗址——泉州市舶司
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